Oxid uhličitý (CO₂) je bezfarebný plyn, ktorý je prirodzenou súčasťou zemskej atmosféry a uhlíkového cyklu. Problém nastáva v dôsledku ľudských aktivít. Najmä spaľovania fosílnych palív, ktoré uvoľňujú do atmosféry obrovské množstvá CO₂ nad rámec toho, čo dokážu ekosystémy absorbovať.
Týmto sa narúša prirodzená rovnováha a CO₂ sa stáva najvýznamnejším skleníkovým plynom. Pri hodnotení vplyvu iných skleníkových plynov (napr. metánu) sa často používa jednotka ekvivalentu CO₂ (CO₂e), ktorá vyjadruje ich potenciál globálneho otepľovania v prepočte na CO₂. Zníženie antropogénnych emisií je zásadné pre ochranu klímy.
